一、符号学的理论体系与发展符号学(semiotics，semiologie，semiotic)是20世纪60年代以后由法国和意大利为中心重新兴盛至欧洲各国，它的源头不外乎胡塞尔的现象学，索绪尔的结构主义和皮尔斯的实用主义。如按理论形态也可分为：
其一，卡西尔哲学符号学(新康德主义)，以及皮尔斯哲学符号学；
其二，索绪尔影响下的罗朗·巴尔特的语言结构主义符号学；再细分：一曰：以索绪尔说“语言学只是符号学一部分”，二曰：以巴尔特所言“符号学只是广义语言学的一部分”，这符号学是扩大意义的语言学，更准确地说“元语言学”理论；其三，前苏联学者劳特曼的历史符号学，正好是索绪尔共时研究的反对等等。李幼蒸认为：“今日最为通行的一般符号学理论体系共有四家：美国皮尔斯理论系统，瑞士索绪尔理论系统，法国格雷马斯理论系统和意大利艾柯一般符号学。” 符号学作为一个跨越学科研究的方法的学科，当然少不了思想学术的革命性。符号学在开始之初，主要研究的是语言特别是形式语言的符号问题，方法和对象都很单一，伴随社会的发展，人们发现符号这一概念与我们的很多领域都存在着很奇妙的关系，因此当代的符号学研究逐渐向广义的符号学挺进，逐渐融入了逻辑学、哲学、人类学、心理学、社会学、生物学、传播学、信息科学等领域的方法和研究成果，在社会科学和自然科学的各研究领域都展现出了其独特的作用和非凡的价值。符号学学者J. 培特斯和M. 费胥都鲜明的提出符号的这一交叉性和独特作用，J. 培特斯说：“符号学既是一种批判的洞察力，又是一种方法论。在这一种意义上，符号学完全可以作为我们检验我们宇宙以及我们对宇宙理解的一种架构”。M. 费胥说：“符号学为我们提供一幅非常复杂但有详尽的概图，使我们能够从中确定任何一个涉及其它领域的高度专门化领域的位置，并迅速地告诉我们如何从这一领域转向另一领域，并且能够很有效的区别那些尚待开垦的领域和耕耘已久的领域各自特有的特征。” 我们生活中符号无处不在——语言、绘画、音乐、文字、文字背后包含的概念、甚至于各种人们的生活形态和活动等涉及到人们传承交流知识的各种概念，都是可以归到符号的范畴中，即现实世界中的每一个事物都反映在人的精神世界中，都可能被符号化。这世界要变成一个清晰的图景，就要被分割，被分析，而这种固定的分割就需要我们用符号来固定化，浓缩化，使得精神世界在符号的基础上不断构建，也使人类通过符号的所指来探索世界成为可能。因此，对世界认识的简化与深化都离不开符号。唯有符号，才使事物脱离它游移不定的表象而获得稳定的必然实质成为可能。——假如我肚子饿了，而别人又能做饭，我怎样让别人知道呢？用语言符号告诉它，简单明了。不用语言，做各种手势，则要费半天力气他才能懂。像我们的文化，人类把几千几万年的知识，人类发展的过程经历，以文字符号的形式（古人结绳记事）记录下来，正是通过这些小小的文字符号，人才可能不断站在巨人的肩上，向一个又一个发展的高峰前进，人们才有可能在短短的时间里了解到人类以往的所有的发展历程——技术发展、艺术发展、哲学发展、经济发展规律等具体的细节变化，从而使人类社会不断发展，不断超越历史成为可能。因此，符号的浓缩和指代性，符号的这种传播和交流性，符号的这种传承记载性成为我们研究各领域现状和未来的一个极为重要的参考数据。
二、景观设计单独定义“景观”是很困难的，它与规划、园林、生态、地理等多种学科交叉、融合，在不同的学科中具有不同的意义。我所接触的“景观设计”(又叫做景观建筑学)是指在建筑设计或规划设计的过程中，对周围环境要素的整体考虑和设计,包括自然要素和人工要素，使得建筑(群)与自然环境产生呼应关系，使其使用更方便,更舒适，提高其整体的艺术价值。这个概念更多的是从规划及建筑设计角度出发，关注人的使用，即与作为自然和社会混合物的人与周边环境的关系。根据王教授在中国建筑文化概论中提到的，在中西文化交流过程中，欧洲传教士讲中国的文化介绍到西方世界，中国对“自然美”的重视，“虽为人作，宛自天成”，深深的影响了西方文化，出现了洛可可风格及英国中式园林，后逐渐发展成景观建筑学及后来的生态建筑学。同样，景观设计的内容根据出发点的不同有很大不同。大面积的河域治理，城镇总体规划大多是从地理，生态角度出发；中等规模的主题公园设计，街道景观设计常常从规划和园林的角度出发；面积相对较小的城市广场，小区绿地，甚至住宅庭院等又是从详细规划与建筑角度出发；但无疑这些项目都涉及景观因素。我通常接触到的，在规划及设计过程中对景观因素的考虑，通常分为硬景观（hardscape）和软景观(softscape)。据我理解硬景观是指人工设施,通常包括铺装、雕塑、凉棚、座椅、灯光、果皮箱等等；软景观是指人工植被、河流等仿自然景观，如喷泉、水池、抗压草皮、修剪过的树木等等。看看国外一些提供景观设施的商业站点，我惊叹于其分类之多、涉及内容之细致，使得景观设计有很大的发挥余地。
三、符号学在景观设计中的应用新世纪的特征是以信息技术，生物技术等高科技为代表，人们的意识也呈现多元化了，从而更追求个性的表现。景观设计面对时代的发展必须创新，设计要充分表达情感，在高度发展的社会中，共性笼罩着人们的衣、食、住、行。紧张而高速的工作使人们缺乏沟通，情感受到淡化，所以“常回家看看”就是这个时代呼唤情感的体现。作为人们工作、生活的环境必须适应时代的这个特点。今天，各种方盒子式建筑被认为超然于历史性和地方性之上，只具有技术语义和少量的功能语义，没有思索回味的余地，导致了环境的冷漠和乏味而受到批评。对此用信息论有关原理来解释，就是环境符号系统所载有效信息太少。鉴于此，后现代建筑师文丘里大声呼吁：“丰富建筑的内容，同时使建筑成为包括其他方面的多维艺术，甚至包括文字，使它不再是一个纯粹的空间的工具。”它主张以环境的复杂性和矛盾性代替现代派提倡的简洁性；以语义的模棱两可和紧张感代替平铺直叙；以语义的多重性反对非此即彼的机会主义；要混杂而不要一目了然的统一。斯特恩设计的“最好的”产品陈列室是一个典型的例子，它立面上采用了许多传统的符号和构成形式，尤如古希腊神殿的立面图，以此暗示他要表达的主题立意：即把该建筑作为“消费主义的神殿”，反映商业化社会人们的价值观念和商业活动在今天人们日常生活中的重要性。但是隐喻的手法是复杂的、多重的，不经认真思考，人们难以马上从其表象领会到真正的意义。这样的设计作品，不但比方盒子有思想深度，就是比单纯地追求像一艘帆船或者一只猛禽等具象的象征主义更耐人寻味，更富有哲理。 随着时代的前进，科学技术的进步和文化交流的频繁，“词汇”和“语法”在发展中趋于统一的态势，但是一个民族由于自然条件、经济技术、社会文化习俗的不同，环境中总会有一些特有的符号和排列方式。就像口语中的方言一样，设计者巧妙地注入这种“乡音”可以加强环境的历史连续感和乡土气息，增强环境语言的感染力。日本现代建筑大师丹下健三设计的香川县政厅就是一个“新形式的传统语义”的典范。该建筑虽采用的是普通的钢筋混凝土框架结构，但外部形式处理却采用露明椽头、梁头等传统符号，立面的横向分割使人自然联想到日本主塔的层层屋檐。平面布局也吸收了方塔的优点，把交通和公共设施集中在平面核心（类似于古塔的塔心室），使他们所占面积最小，到达各层的交通路线最短。从而为人们展示了一种用现代结构技术形式反映传统地方风格的方法。景观设计中，为了情感交流，为了营造艺术氛围，可以采取符号性手法进行设计。符号在建筑领域中是后现代主义的主要特征，它把建筑的构件、各种建筑风格都作为符号处理。符号在景观设计中是否也发挥着一种艺术作用呢? 目前在景观设计中比较流行“场景化”风格，追求营造一种真实的环境，来表达某种艺术理念。但是这种真实环境不可能是自然主义的照搬，不等于要把“黄山”或“石林”搬到某大楼的中庭中去。真实是指艺术的真实，仍然是采用典型化的方法。符号这种简化的形式正是非常适宜表达某种场景之真实的。这是一种经济实用而有创造性的手段，且具有强烈的艺术效果。广州某繁华的街道上，有个狭窄的三角形地段，聪明的设计师在此设计了以海洋为主题的发廊。门面设计为船舷一般，有扶手，挂上救生圈；室内设计如同舰船内部一样，窗户是圆形的舷窗；特别是采用白、蓝两种颜色，格调与主题都很统一。 在北京也有一家海洋饭店，大门采用山东海草铺就，室内灯具是渔民的帽子，墙上挂的是海带组成的装饰……这两种以海洋为主题的商业建筑，大量采用了各种与海有联系的符号，构造了大海的气氛。在日益拥挤繁杂的都市环境中．这种设计显得十分宁静、博大、亲切、宜人。 符号的选用与创造，充分体现设计师艺术功底与素养。任何视觉符号都有一定的文化内涵，它们必须围绕着一个特定的主题有机地结合在一起。这里视觉符号是一种艺术符号，也是表现性符号。 符号的使用与创造一定要准确、要恰如其分．要与其他造型因素相统一并成整体。符号的表现物可以是艺术品，也可以是器物，还可以是植物、石头、水……富有创造力的设计师能把生活中有意义的东西变成视觉符号。 总之，景观设计是一个整体，符号化方法只是营造艺术氛围、表现设计思想的一种手段．它不是一种公式。